Histoire de la Franc Maçonnerie
Acte de naissance
Tout aurait commencé au Moyen Âge, en Grande-Bretagne, par ce qu’on appelle la « maçonnerie opérative » : le regroupement des maçons de métier. C’est de là que serait née la franc-maçonnerie « spéculative », moderne, détachée de toute préoccupation professionnelle, telle que nous la connaissons. On a longtemps expliqué que l’acte de naissance de la franc-maçonnerie spéculative s’était produit le 24 juin 1717. Des historiens penchent plutôt aujourd’hui pour 1721. Quoiqu’il en soit, quatre loges maçonniques se seraient réunies à Londres, dans la taverne "L'Oie et le Grill", pour se fédérer en une Grande Loge, réunissant artisans, commerçants et élites.
Implantation de la Franc-maçonnerie en France
C’est autour de 1725, qu’apparaissent les premières loges en France. Elles s’implantent dans l’ambiance libérale et anglophile apparue sous la Régence et ne touchent d’abord que la haute aristocratie. Avant 1738, les premiers Grands Maîtres de la Franc-maçonnerie française sont – probablement comme la majorité des frères – des exilés britanniques résidant en France. En 1743, le Comte de Clermont est élu Grand Maître, il le restera jusqu’à sa mort en 1771. Noble de haut rang, son rôle est d’être un protecteur, il n’intervient pas dans la gestion directe de l’Ordre et n’exerce qu’un parrainage distant relayé par des substituts.
Les oppositions du Pape
1738 inaugure une longue série de bulles papales d’excommunication des Francs-Maçons. Les mots du Pape Clément XII sont virulents, évoquant les francs-maçons comme « ce genre d’hommes qui tels des voleurs percent la maison, tels des renards travaillent à démolir la vigne, et pervertissent le cœur des simples ». Nous les condamnons par notre présente constitution valable à perpétuité. [...] Nous ordonnons aux fidèles de Jésus Christ de s’en tenir à l’écart sous peine d’excommunication. » Cependant ces bulles ne seront jamais enregistrées par les parlements, étape obligée pour avoir force de loi, et les ecclésiastiques seront nombreux dans les loges.
Une diffusion de la Franc Maçonnereie sur tout le territoire
A partir de 1740, la Maçonnerie va se diffuser largement dans toute la France. Rares sont les petites villes qui ne compteront pas de loges. Elles sont un lieu de convivialité où – bien dans l’esprit du siècle – les frères célèbrent la vertu et l’égalité. Peu à peu – et probablement de manière inconsciente – s’y développe une sociabilité libérale et démocratique qui prépare insensiblement l’avènement des idées nouvelles. C'est à partir de cette époque que vont se constituer les grandes obédiences dont le Grand Orient de France. Cette époque marque auusi la rupture avec les loges d'Ecosse et d'Angleterre.
Femmes en franc-maçonnerie
L 'admission des femmes en franc-maçonnerie est progressive et très diverse selon les époques et les pays.
Jusqu’à présent, les loges du “GO” pouvaient recevoir des femmes membres d’une autre obédience au titre de visiteuses. Elles pouvaient assister aux réunions mais ne pouvaient pas être initiées et donc appartenir au Grand Orient. Réunis en convent - assemblée générale - à Vichy (Allier) en 2010, le Grand Orient a décidé que "ne peut plus être refusé qui que ce soit dans l'obédience pour quelque discrimination que ce soit, y compris de sexe".